Здоровье - правильное питание

Вкусно, полезно, эффективно!
 

Том Шервуд - Майстер Альба

Том ШЕРВУД

МАЙСТЕР АЛЬБА

Десь в тумані таїться звір.

У звіролова недовгий сон.

Ранок настане і рипнуть двері.

Снасті залізної тривожний дзвін.

Чи не сховаєш злого серця стук!

Чи не збереже тебе таємний морок!

У звіролова є пара рук.

У сірому тумані нечутний крок.

Тиснеш в гортані утробний виття!

Плаву в грудях крижану жах!

Встануть замучені тобою,

І звіроловами вкажуть шлях.

Дикий регіт і крик підірвали ранкову тишу. Здригнувся будинок, і здригнулися сонні люди. Бенсон, взагалі-то, лише поруч зі мною поводився досить невимушено. У присутності ж інших людей - не з родини - він залишався незмінним - німим, сором'язливим Носорогом. Ось і зараз, тільки дочекавшись, коли за п'януватим листоношею, який ховає монету в відворот рукава, закриється двері, він закричав і застрибав. Він танцював на вхідний, з новим тесаним підлогою майданчику, огородженій зліва і справа дверима в приміщення першого поверху, а з двох інших сторін - вхідними дверима і сходами нагору; в тій самій прихожей, де колись лягли убиті Сулейманом двоє матросів, а сам Бенсон отримав кулю в обличчя. Він підкидав до стелі білий, з п'ятаком сургучу, паперовий згорток, ловив його, і сміявся, і підвивав.

Здригнулися сонні люди. Опустила з дубового краю ліжка ноги в рожевій довгій сорочці Аліс і насамперед тривожно глянула на жовту плетену колиску з немовлям: спить? Спить.

З комірчини під сходами, босоніж, в подштанниках, з мушкетом в руці вибіг Носатий, - заспаний, з піднятими сторчма рудими скуйовдженим волоссям.

Генрі, в кімнаті з підвіконням, глянувши у вікно, загасив недопалок марною свічки, відсунув книгу і, нацеплівая на ніс новенькі, дорогі, в залізній оправі, окуляри, побіг крізь виставковий меблевий салон до виходу.

У спальні другого поверху, далекої, за ванною кімнатою, з шовковим свистом встромив руки в рукава халата Луїс, кинувся, зав'язуючи пояс, до дверей, чортихнувся, щось забувши, обернувся, і Луїза, зігнувшись, як кішка, підвівшись на ліжку, жбурнула йому через всю кімнату шкіряний пояс з кортиком і пістолем.

У підвалі, в жілічку при кухні, товста старенька місіс Бігль безуспішно намагалася розштовхати хропе поважного джентльмена з білими бакенбардами. У світлиці третього поверху вибігла на середину кімнати і завмерла, притиснувши руку до грудей, Евелін.

Нерозкриті листи лежало тепер в центрі столу, в обідній залі. У центрі величезного, довгого, з заточеними в овали торцями столу, за який злетілася схвильована родина. Ні Бенсон, ні Евелін не наважувалися протягнути руку першими. Нарешті, судорожно зітхнувши, Евелін взяла сувій - і не розкрила. Нетвердою рукою вона простягла його Бенсон, вимучені посміхнулася. Він прийняв сувій, відкусив кручений барвистий шнурок і відкинув на іншу сторону столу коржик сургучу - друк намісника султана в Багдаді. На зразок легкої пружини, свити, розвернувся з шурхотом лист.

- Серу Бенсон, моєму довіреній, в Брістоль. Негайно відправте Едда в порт Банжул ... Едда в порт Банжул ...

Бенсон розгублено підняв очі.

- Бен, - тихо промовила Евелін. - На звороті, огам.

Він перевернув лист, придивився до штрихи:

- Улюблені мої, здрастуйте! ..

Евелін спрямувала болісний погляд в простір перед собою, кудись в одній їй видиму далечінь. З легкими, незникаюче тінями під нижнім контуром ніжних, величезних, оксамитових очей. Гарячими, сухими губами вона вишёптивала одне лише коротке слово:

- Живий ... живий ... Живий ...

ПРОЛОГ, ПОСТСКРИПТУМ

Бенсон, зціпивши зуби, не розмовляючи ні з ким, метався по місту. Луїс приготував йому всі дорожні паперу. Давид радив дочекатися, коли прийде з черговим тягарем його "Форт", а вже тоді вирушати до Туреччини, - але куди вже. Сам. На попутних кораблях. Негайно. Чи не потрібен "Форт", "Дукат" коштує в Басрі.

Аліс, гублячи на пальці теплі сльози, вшивається в тайники його куртки золоті монети. Крихітний Том, вирячивши в своїй колисці темні Бенсонови оченята, не заважав їй: не плакав.

- Я зробив нову зброю, - говорив помітно постарілий зброяр похмуро мовчав Бенсон. - Ось дивись. Тонкий болт, з трипелюсткова пером. Якщо покласти в зведений арбалет, то болт спереду буде трохи висовуватися. Я зробив кілька штук достовірніше. Нагвинчуємо на нього цей ось залізний циліндр. У ньому - чистий ртутус. На вістрі - капсуль. Ти наводиш арбалет, скажімо, на кам'яну стіну, клац, і-і-і - бум! Стіни немає. Тільки от не випробуваний.

Бенсон склав оснащення в футляр, посопев, відрахував гроші, потоптався біля дверей і вийшов. Мовчки.

- Чи не попрощався, - дивлячись йому в спину, задумливо мовив старий. - Це добре. Значить, скоро повернеться.

Скоро повернеться…

Майже не попрощався Бенсон і з домашніми. Дорога довга, а часу немає. Томас, їдучи, сказав йому: "Я повинен знати, що, якщо потраплю в капкан, - ти мене витягнеш". І ось - мить настала. Не до прощань. Довгі проводи - зайві сльози.

Обняв всіх. Погладив товстим пальцем томів щічку. Скинув на плечі футляр з арбалетом, торбинку, поправив під курткою ніж і пістоль. Прикро, що ні замовив нових короткоствольних виродків, як-то ось не подумав. Але ж час-то було! Тепер вже пізно. Обняв всіх, відкрив двері і вийшов. Один.

Але попрямував він не в порт. Не можна відправлятися на важку справу, чи не випробувавши спорядження! За два пенні він сів на візок, що їде з міста, доїхав до відносно густого лісу, зістрибнув і зник між деревами. До відходу корабля, капітан якого чекав його на прохання Давида, залишався ще повний день. Бенсон поправив на плечі футляр з арбалетом і заглибився в ліс.

Піти потрібно було подалі від дороги, адже зброяр сказав: "Бум !!"

Бенсон не був ні мисливцем, ні золотошукачів. Отже, він не знав лісу. Він не знав, як потрібно виходити на лісову галявину. Тут мало бути обережним. Тут потрібно відкопувати в глибинах свідомості і витягувати для нелегкої роботи чуття. Бенсон і подумати не міг, що стукіт його черевиків про часті лісові камені давно вже громовим гуркотом розноситься по окрузі, і на іншому краю галявини, за крайки лісу, його вже чекають. І на відкрите місце він вийшов неопасліво, безтурботно. І це зрозуміло, адже ліс - він не місто. Адже ліс - порожній.

Не завжди. Його побачили, а побачивши, тут же вивернули навиворіт. Досвідчений погляд за секунду визначить - що за людина перед ним. Куди йде, по якій справі, бувалий чи ні, мисливець або бродяга, розбійник або солдат, слабкий або небезпечний. Ті, що напружено стежили за Бенсон, могли б, звичайно, дочекатися, коли він пройде до протилежного краю галявини, і тут, метнувши ніж через дерева, надійно його покласти, - цей день їм потрібно було прожити без зайвих очей. Але немає, чекати не стали. Сьогодні їх гнали вперед не азарт і не справа. Їх гнав ретельно захований в закутках сердець гострий нетанучих страх.

Бенсон зупинився, взявся за пістолет. Ні, нічого небезпечного. Люди йдуть не криючись. Ось жінка несе дитини. Ось її чоловік. І старий - батько або дід.

Зустрілися на середині галявини. Молода жінка, обливши Бенсон хвилею синього погляду, посміхнулася. Довірливо, беззахисно. Опустила на землю хлопчика. У глибокому диханні м'яко гойдалася висока груди. Її супутник, майже однакові на зріст з Бенсон, також з посмішкою ступив, відкрито, по-доброму простягнув для потиску руку. І потиск було правильним: міцним, неквапливим, спокійним. Опустили на землю ношу: пристойність вимагало негайно привітати один одного і без подальшого, втім, цікавості, проявити інтерес як до особистості, так і до мети подорожі - не з метою допиту, а з метою продемонструвати дружелюбність.

Дівчина дістала окраєць хліба, розрізав її по розрізу - блиснула насипана всередині сіль - і щось шепнула малюкові. Той взяв хліб в ручку, піднявши ясне личко, простягнув його подорожньому. Бенсон мусив сісти, потягнутися за хлібом: відмовлятися не можна. А "батько" дитини трохи зайшов за спину до Бенсон - кроком начебто безцільним, випадковим. Безшумно зняв з пояса металевий товкач, - короткий бойовий шестопер. Дівчина раптом скрикнула, дивлячись вниз, і, нахилившись, схопила свої спідниці, і різко їх вздёрнула.

- Ай, миша !! - закричала вона.

Ноги відкрилися. Прав патер Люпус, чоловіки цього світу однакові до смішного. Завжди в цю секунду чоловік повертав голову в бік вскрікнувшей жінки і мимоволі дивився, квапливо живлячи погляд забороненим видом ненароком оголеного тіла. Але Бенсон був джентльмен не по назві, а по суті. Він негайно відвернувся, хоча ніхто ніколи не вчив його тому, що таке обов'язковий в подібній ситуації, пристойний і поважний сором.

Відвернувся, повів головою, і тому удар шестопер ліг не пряма в потилицю, пробити черепну кістку. Удар впав на одну з верхівок шишкуватої, масивної Бенсоновой голови, і впав він навздогін і побіжно. Глухий стукіт, падіння тіла, кров - все це було, але сам Філіп зрозумів, що кістка ціла, що удар не смертельний. Він з незнайомим для себе жахом усвідомив, що "вбитий" їм - живий. Повторити удар? О ні! Це означало б - показати своїм супутникам, що рука його перестала бути бездоганно надійною. Ні, нехай буде звичайний удар. Хлопець мертвий. Хто його стане дивитися? Час не просто дорого. Воно життєво дорого. Привид того, хто мчить по їх сліду, велить продовжувати поквапливе втеча.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?

Том ШЕРВУД   МАЙСТЕР АЛЬБА   Десь в тумані таїться звір
Ця книга коштує менше ніж чашка кави!
ДІЗНАТИСЬ ЦІНУ

Опустила з дубового краю ліжка ноги в рожевій довгій сорочці Аліс і насамперед тривожно глянула на жовту плетену колиску з немовлям: спить?
Повторити удар?
Хто його стане дивитися?