Джорджа Маpтін

Летючі крізь ніч

Коли Ісус з Назарета, вмираючи, висів на хресті, волкріни минули його агонію на відстані менше світлового року, прямуючи назовні.

Коли на Землі лютували Війни Полум'я, волкріни парили поблизу Старого Посейдона, моря якого були ще не названі і не займані рибальськими мережами. На час, коли гіперпривід перетворив Сполучені Народи Землі в Федеральну Імперію, волкріни добралися вже до краю простору, займаного хранганамі. Хрангани ніколи про це не дізналися. Як і ми, вони були дітьми маленьких світлих світів, що кружляють навколо розкиданих сонць, і не дуже-то цікавилися тими, хто подорожував крізь космічну порожнечу. Ще менше вони знали про них.

Війна палала тисячу років, і волкріни пролетіли крізь її центр, невидимі і недоторканні, в безпечному місці, де не можуть спалахнути ніякі вогні, Потім Імперія лягла в руїнах і загинула, а хрангани зникли в темряві Колапсу, однак, для волкрінов темрява не настала.

Коли Клерономас вилетів з Авалона на своєму дослідницькому кораблі, волкріни виявилися в десяти світлових роках від нього. Клерономас відкрив безліч речей, проте не відкрив волкрінов. Ні тоді, ні під час свого повернення на Авалон покоління тому.

Коли я була трирічною дитиною, Клерономас був уже тільки пилом, таким же далеким і мертвим, як Ісус з Назарета, а волкріни пролітали біля Дарон. У той рік все чувственнікі Крей поводилися дивно - сиділи, дивлячись в небо світяться мерехтливими очима.

Коли я виросла, волкріни були вже за Тарой, ставши невідчутними навіть для Крей, і як і раніше прямували назовні.

Тепер, коли я вже стара і старію все більше, волкріни скоро проб'є Вуаль грішниця, що висить між зірками як чорний туман, а ми летимо за ними. Летимо за ними ... Крізь заповнені темрявою куточки простору, в які ніхто не заходить, крізь порожнечу і тишу без кінця ми переслідуємо їх, мій «Летючий крізь ніч» і я ...

Вони повільно спускалися уздовж прозорої труби, що з'єднує орбітальну станцію з очікують кораблем.

Меланта Йхірл - єдина серед них, хто в місці, позбавленому гравітації, не виглядала незграбно і, здавалося, відчувала себе абсолютно вільно - зупинилася на хвилину, щоб поглянути на висить внизу плямистий куля Авалона - величний гігант з чорноти і бурштину. Посміхнувшись, вона швидко попливла в низ труби, з невимушеною грацією випередивши своїх товаришів. Кожен з них вже піднімався на борт корабля, але ніколи - таким чином. Більшість кораблів стояли біля стін станції, однак цей, найнятий Керол Д'Браніном, був занадто великий і мав дуже незвичайну форму. Він висів перед ними: три невеликих, розміщених одна біля одної яйця, нижче під прямим кутом - два великих кулі, між ними - циліндр, в якому розміщувався привід, а всі разом поєднувалося секціями труб. Весь корабель в цілому був великим і дуже функціональним.

Меланта Йхірл пройшла крізь повітряний шлюз першої, а решта дерлися слідом, поки все виявилися на борту - п'ять жінок і четверо чоловіків, кожен з академічним званням; їх колишні життєві шляхи були такими ж різними, як і області їх наукових інтересів. Молодий щуплий телепат Тейл Лесамер увійшов останнім. Поки інші розмовляли, чекаючи закінчення процедури входу, він нервово поглядав на всі боки.

- За нами спостерігають, - сказав він, нарешті.

Зовнішні двері зачинилися за ними, комунікаційний рукав від'єднався. Відкрилася внутрішні двері.

- Ласкаво просимо на борт «Летючого крізь ніч», - долинув з-за неї м'який голос.

Однак, за дверима нікого не було.

Меланта Йхірл увійшла в коридор.

- Привіт, - сказала вона, з цікавістю поглядаючи на всі боки. Керол Д'Бранін увійшов за нею слідом.

- Привіт, - повторив голос. Він долинав з-за сітки комунікатора, нижче темного екрана.

- Каже Ройда Еріс, господар «Летючого крізь ніч». Я дуже радий, Керол, що знову бачу тебе, як радий тому, що можу вітати всіх інших.

- Де ви? - запитав хтось.

- У своїй квартирі, в приміщеннях, які займають половину житлової частини корабля, - дружелюбно відповів голос Ройда Еріс. - Друга половина складається з кают-компанії, що одночасно є бібліотекою і кухнею, двох санітарних приміщень, однією двомісної каюти і однієї, досить невеликий, одномісній. Боюся, що тим, хто в них не поміститься, доведеться повісити гамаки в вантажних трюмах. «Летючий» був запроектований як вантажівка, а не пасажирський корабель. Однак, я відкрив всі можливі проходи і з'єднання, тому всюди, навіть на складах, є повітря, опалення та вода. Я подумав, що вам буде зручніше, якщо ви розміститеся подібним чином. Ваше спорядження та комп'ютерна система також розміщені у вантажному трюмі, але запевняю вас, там ще безліч місця. Пропоную вам розміститися, а потім зустрітися в кают-компанії за обідом.

- Ви приєднаєтесь до нас? - запитала Агата Марій-Блек, буркотлива жінка з вузьким гострим обличчям.

- У певному сенсі, - відповів Ройда Еріс. - В деякому розумінні.

Під час обіду з'явився дух.

Після того, як гамаки були розвішені, а особисті речі розкладені біля місць, на яких вони повинні були спати, без особливих труднощів знайшли кают-компанію. Це було найбільше приміщення в цій частині корабля. Один його кінець займала повністю укомплектована і забезпечена великою кількістю продуктів кухня, а в протилежному вони знайшли кілька зручних крісел, два чітніка, голобункер і стіну, повну книг, стрічок і кристалічних кісточок пам'яті. Центр кают-компанії займав довгий стіл з приготовленими для десяти осіб місцями.

Їх вже чекав легкий гарячий обід. Вчені самі обслуговували себе і зайняли місця за столом, сміючись і розмовляючи, розслабившись в порівнянні з тим, якими входили на корабель. Штучна гравітація була включена, і це значною мірою поліпшило всім настрій. Власна незручність під час переходу на корабель була швидко забута.

Нарешті, всі місця, крім стоїть на чолі столу крісла, були зайняті.

Саме в н "м і матеріалізувався дух.

Розмови миттєво припинилися.

- Привіт, - сказав привид - світиться тінь худого ясноокого юнаки з білим волоссям. Одягнений він був у вийшов з моди двадцять років тому костюм - вільну пастельно-блакитну сорочку з широкими, стягнутими в зап'ястях рукавами і вузькі білі штани, з'єднані з черевиками. Вони могли бачити крізь нього, зате його очі не бачили зовсім нічого.

- Голограма, - сказала Еліс Нортвінд, ксенотех, низька і повна.

- Ройда, Ройда, я нічого не розумію, - поскаржився Керол Д'Бранін, широко розкритими очима вдивляючись в примарну фігуру.

Дух слабо посміхнувся і підняв руку.

- Моє житло знаходиться по ту сторону цієї стіни, - сказав він. - Однак, боюся, що між половинами цій частині корабля немає ніякого з'єднання, ніяких дверей. Велику частину часу я проводжу на самоті, оскільки ціную усамітнення. Сподіваюся, все ви поставитеся до цього з розумінням і поважаючи мою волю. Однак, я буду добрим і ввічливим господарем. Тут, в кают-компанії, вас буде супроводжувати моя голограма, в інших же місцях, якщо вам щось знадобиться або ви захочете зі мною поговорити, просто скористайтеся комунікатором. А тепер, повертайтеся, будь ласка, до обіду і вашим розмовам. Вже дуже давно у мене на борту не було пасажирів.

Вони спробували, однак привид на чолі столу кидав довгу тінь, і обід був закінчений квапливо і в напрузі.

З тих пір, як «Летючий крізь ніч» перейшов на гіперпривід, Ройда Еріс спостерігав за вченими.

Більшість з них в перебігу декількох днів звикли до безтілесними голосу з комунікатора і голографічного примарі на чолі столу, однак тільки Меланта Йхірл і Керол Д'Бранін відчували себе в його присутності абсолютно вільно. Решта були б ще більш напружені, якби знали, що Ройда постійно знаходиться поруч. Він мав очі і вуха навіть в санітарних приміщеннях.

Він дивився, як вони працюють, їдять, сплять, кохаються; він невтомно прислухався до їхніх розмов. За тиждень він дізнався їх - усіх дев'ятьох - і почав помічати речі, які були їх маленькими, ганебними таємницями.

Кібернетик Ломм Торн розмовляла зі своїми комп'ютерами, і, здавалося, вважала за краще їх суспільство суспільству людей. У неї був живий розум, рухливе виразне обличчя і невелике хлоп'яче тіло. Більшість інших членів групи вважали її привабливою, однак, вона не любила, коли до неї торкалися. Вона займалася сексом тільки раз - з Меланте Йхірл. Носила спідниці з м'яко тканного металу і мала в зап'ясті імплантант, що дозволяв їй безпосередньо зв'язуватися з комп'ютерами.

Ксенобіології Роян Крістоферіс був озлобленим, сварливим чоловіком, циніком, насилу контролюючим свою зневагу до колег. Напивався в поодинці. Був високим, сутулим і негарним.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?