Наука і життя // Ілюстрації

Серед пустельних гадюк найпоширеніша - піщана ефа (Echis carinatus).

Найбільш примітні в забарвленні кобри так звані «окуляри» - чіткий світлий малюнок на задній стороні шиї, який добре видно при оборонній позі.

Енергія, рухливість і швидкість, з якою захищається і нападає ефа, справляють велике враження.

На голові ефи виділяється світлий хрестоподібний малюнок, дуже нагадує силует птаха, що летить.

Звичайна слепозмейка (Typhlops vermicularis) - єдиний представник сімейства слепунов в нашій фауні.

Положення самця і самки ескулапова змії під час шлюбного танцю. Малюнок з книги «Життя тварин» (Москва, «Просвещение», 1985 рік).

Піщаний удав.

Поперечно-смугастий полоз Кареліна.

Гюрза (V. lebetina) - велика змія з притупленою мордою і різко виступаючими скроневими кутами.

Хребет змій в зв'язку зі зникненням поясів кінцівок нечітко розділяється на відділи.

Стріла-змія прекрасно лазить і нерідко рятується на гілках від погоні. Завдяки протекційною забарвленням і тонкому тілу виявити її навіть серед рідкісних гілок саксаулу буває дуже важко.

<

>

Робота в кожному відділі зоопарку доставляє свої радощі і труднощі. У тераріумі я просто відпочивав, чисто психологічно. Ні, звичайно, і напруга залишається, і пильність при роботі зі зміями втрачати не можна. Але в порівнянні з іншими відділами тераріум - царство тиші і спокою. І вільного часу там набагато більше: годувати підопічних доводиться не частіше ніж один раз на тиждень, прибирання займає стільки ж часу. А в холодну пору багато наших вихованці вирушали в сплячку. Зате якщо в тебе ще живе творче начало, то саме в тераріумі є можливість застосувати його в повній мірі. Як правило, оформленням внутрішнього інтер'єру займалися ми самі, самі «варили» акваріуми, створювали потрібний ландшафт, до того ж займалися складанням практично всієї колекції, виїжджаючи для цього «в поле».

Дивитися, як вміло діють співробітники, - одне задоволення. Ось, наприклад, Рашид, працював він завжди акуратно і в той же час впевнено і швидко.

Приступаючи до збирання, Рашид завжди знімав взуття (!), Закочував до колін штанини і, прихопивши мітлу і совочок, опускався в клітку з кобрами.

Тільки людина, яка вивчила повадки змій, міг так поступати. Він знав: якщо не робити різких рухів, кобри ніякої шкоди не заподіють. Коли вони впевнені, що їм ніщо не загрожує, то не стануть витрачати дорогоцінний запас отрути на видобуток, яку не в змозі проковтнути.

Отрута у кобри один з найсильніших: за дією - нервово-паралітичний, тобто жертва гине від паралічу центру дихання. Але кобру можна сміливо назвати самою безпечною з отруйних змій - через її делікатній звички заздалегідь попереджати про свою присутність всіх, хто їй на обід Ніяк не сподобався. Мало того, перш ніж когось куснути, вона завжди, розпустивши «капюшон», спочатку пошумить, а потім просто «клюне» носом, не випускаючи зубів. А якщо вона ще й сита, то взагалі може дуже довго шипіти і кланятися, поки її не залишать у спокої. Боятися кобру в общем-то нікого (індійська, королівська кобра може звалити навіть слона, що при її розмірі - до п'яти метрів, - мабуть, і не дивно), отже, тікати ні від кого не треба, і самої за кимось ганятися немає потреби, так як улюблене блюдо - жаба - тварина повільне, ходить пішки. Правда, при нагоді, кобра не пропустить горобця, миша або ящірку.

Але якщо кобра в когось вчепиться, то ні за що не відпустить жертву, поки не впорсне достатню кількість отрути. Навіть створюється відчуття, що вона починає жертву «жувати». Гадюка, на відміну від кобри, блискавично вистрілює в жертву, і ухилитися від неї важче. Тому кобра, я так думаю, найправильніша змія і сама безпечна при всій своїй «отруйності».

У нас в зоопарку кобри жили до трьох років і більше. Навесні вони успішно злучалися і відкладали яйця. Кладочкі у них невеликі: зазвичай близько десятка яєць, кілька незвичайної форми - довгасті до того ж м'які. У червні з яєць виповзали чарівні смугастенькі кобрята, які відразу починали шипіти і ходити на хвостиках. Хоча у малюків вже заготовлена ​​порція отрути, ми їх сміливо тримали на долоні з тієї простої причини, що вони не могли вхопитися навіть за мізинець.

Працювали у нас люди, нескінченно захоплені, фанати своєї справи. Але фанати - це, з одного боку, добре, а з іншого - і не дуже.

Пригадую один випадок з дуже симпатичною дівчиною на ім'я Танюшка. Якось приносить вона ефу: «розкрити і запротоколювати» причину смерті. Ефи довго жити в неволі,

принаймні у нас, ніяк не хотіли (згодом я все-таки з'ясував, чому). І треба було розібратися, в чому справа. Кладе Танюшка змійку на стіл і каже:

- Сергію Юрійовичу, а ви мені після розтину голову ефи, будь ласка, віддайте. Дещо спантеличений, я питаю:

- А на що тобі?

- На пам'ять: висушити і буду зберігати.

Я трошки посомневался: голова-то все ж отруйна. Але ефа була маленька, а Танюшка вже велика, та до того ж студентка, навчалася заочно на біофаку. Ну я і віддав. Через пару днів бачу - у Танюшки вказівний палець досить сильно розпух:

- Що з пальцем?

- А я потроху його дряпають ефінимі зубами. Якщо це робити по чуть-чуть, то поступово утворюється імунітет до отрути.

- Імунітет, звичайно, справа хороша, але ти на нього не розраховуй. Переносимість до отрути, може бути, значно підвищиться, але для твоєї печінки і нирок це небезпечно. За все треба платити. І взагалі - що ж ти мене, негідна, обманула?

- Так ви б мені, напевно, не дали.

- Для таких експериментів точно б не дав. І прошу тебе повернути.

Танюша слухняно принесла голову ефи. Цим, можливо, все і закінчилося б, якби дівчина розумніше.

Якось пізно восени її-таки «довбонув» ефа. Була вона зоопарківських і досить змучена. Палець знову сильно розпух, але все обійшлося легким нездужанням. І у дівчини виникла стійка ілюзія, що до отрути у неї виробився імунітет. Порадившись, ми вирішили, що дівчину з «імунітетом» з тераріуму треба перевести в іншу секцію. Але на цьому пригоди Танюши не закінчилися.

Навесні ми, як завжди, поповнили колекцію змій свіжої партією. У ній виявилася і досить велика ефа.

Через пару днів «швидка допомога» підібрала на зупинці, як раз навпроти зоопарку, молоду дівчину, яка, перш ніж знепритомніти, встигла вимовити:

- Змія ...

Цією дівчиною виявилася наша Таня. Я прийшов провідати її в палату. Рука, яку вона, знайшовши момент, підставила Ефе, потайки пробравшись в тераріум зі службового входу (як вона сама зізналася), по товщині була більш ноги, про особу і говорити нічого - суцільний набряклий куля. Спас Таню не "імунітет", а то, що «швидка» приїхала дуже швидко і у лікарів виявилася сироватка.

На відміну від кобри ефа - маленька змія з великої літери і складним характером. Мені здається, вона взагалі-то одна з найкрасивіших і оригінальних середньоазіатських змій. При відносно невеликих розмірах - до 70 см (але це рідко, зазвичай 40-50) - всім своїм виглядом поспішає повідомити кожному, хто порушує її спокій, що до неї краще не наближатися. І проробляє це зовсім не так, як благородна кобра. Кобра завжди спокійна, навіть коли попереджає, що ви перейшли кордон. Ефа - натягнутий оголений нерв і володіє дивовижною здатністю, залишаючись на місці, перебувати в постійному русі. Коли ефа приймає загрозливу позу, її бархатиста і опалесцирующая - теплого кольору, від піщаного до світло-коричневого - луска, прикрашена з боків ланцюжком білих намистин, починає безперервно вібрувати, що створює ілюзію, ніби вона рухається у всіх напрямках одночасно. При цьому блискучі ромбики луски з білими намистинами переливаються, як скельця в калейдоскопі. Ефа в стані хвилювання роздувається, а звук, який вона видає, схожий на звук киплячого масла, якщо в нього потрапила вода. Розрахувати, коли внутрішня пружина «вистрілить», неможливо. Цей момент завжди блискавичний і несподіваний. Отрута у змії теж вельми «якісний».

Ефа дуже нервова змія. Вона спокійна тільки тоді, коли нікого поруч немає. Але при всій запальності ефа ніколи не нападе першою, поки не буде порушена невидима межа безпечної зони. Якщо вона бачить, що видобуток їй не по зубах, то буде довго щосили пижіться і шипіти, тільки щоб ви обійшли її стороною. І ще: ефа ніколи не залізе, як гадюка, в ваш спальник або чобіт. Зазвичай вона дуже пильна, не любить людей, та й взагалі великих тварин, і намагається всіх обходити, неодмінно «гаслами». У ефи дійсно дуже дивна манера пересуватися - під кутом 45 градусів.

Єдиний час, коли вона взагалі перестає звертати увагу на оточуючих, - період спарювання. А ще ... одного разу мені пощастило спостерігати рідкісну картину недалеко від Душанбе, в містечку під назвою Ляур. У будь-який час року, крім ранньої весни, там не зустрінеш жодної живої душі. По ландшафту це пологі, глиняні, місцями трохи скелясті, абсолютно випалені сонцем сопки - результат невмілого радянського скотарства (за кілька десятків років рослинність тут не тільки «збривати» стадами овець, а ще ними ж під корінь і витоптували).

Вся видима життя на сопках відбувається тільки навесні. У квітні вони покриваються місцями досить буйною рослинністю, правда, вже неїстівної для овець. Ось саме в цей час ми приходили туди, щоб поповнити колекцію черепах, агам, круглоголовок, полозів і ужей- «жовтопузик». Справа в тому, що в тераріумі, як правило, завжди був «запас» місцевої фауни, який становив наш обмінний фонд з іншими зоопарками. Саме в Ляуре можна було зловити слепозмейки, дуже маленьку, ніжно-рожевого кольору, розміром трохи більше дощового черв'яка. Спочатку не відразу і зрозумієш, з якого боку вона починається, а з якою закінчується. Але зате це відразу стає очевидним, коли вона заковтує своїм маленьким, рожевим, чомусь схожим на рукавицю ротиком мурашині яйця, які і складають основу її раціону. На жаль, не можу стверджувати, наскільки вона сліпа: дві крихітні намистинки очей у неї все ж є.

До кінця травня на сопках уже все вигорає, і нечисленна живність йде під землю. Але в той раз я потрапив в Ляур ранньою весною, здається в лютому, коли там на північних схилах ще лежали залишки снігу. Для мого спанієля Лота будь-який вихід в поле не просто свято, а якась нескінченна ейфорія. Я виявився не дуже хорошим дресирувальником і дозволяв собаці голосно гавкати і далеко тікати. Йому все це приносило таке величезне задоволення, що мені просто не хотілося позбавляти Лота всієї повноти собачого щастя.

Ми бродили по сопках і насолоджувалися весняним, але вже досить гарячим сонцем. Лот періодично зникав, потім раптово з'являвся і тремтячим кінчиком хвоста кожен раз запитував:

- У тебе нічого? І в мене також! Ну ладно, я побіг!

Змахнувши вухами, як крилами, він мчав далі. Раптом я почув його тривожний і незадоволений гавкіт. Пернатих він ніколи не облаивать, значить, це не птах. За лисицею він би почав ганятися, охаючи і ахая. За зайцем б рвонув мовчки. Кабанов тут давно немає. Чомусь я подумав, що він натрапив на дикобраза, з яким Лот вже мав необережність близько познайомитися, і поспішив псу на допомогу. Лай між тим став якийсь нервовий і ображений. Те що я побачив, перевершило всі мої здогадки. Лот облаивать незрозумілий живий куля розміром з гандбольний м'яч і дуже хотів в нього запустити свої зуби, але щось його утримувало. Я схопив Лота за комір і, відтягнувши у бік, посадив на поводок.

Куля виявився клубком змій! За коричневим оксамитовим ромбики я відразу здогадався, що це ефи. Повна несподіванка! По-перше, я далеко не перший раз бродив по цим горбах і ніколи раніше тут ефу не зустрічав. По-друге, це були буквально останні дні лютого або, може, перші числа березня, а змії в цих краях зазвичай з'являються пізніше. І по-третє, ефа досить рідкісна змія, а тут їх цілий клубок, який ворушився і перекочувався з боку на бік. Періодично куля завмирав і починав ритмічно здригатися.

Я пошкодував, що у мене з собою не виявилося мішечка. Закотити в нього куля не склало б труднощів (а зараз, навпаки, радий, що мені їх тоді не було куди сунути). Куля, звиваючись, ще якийсь час катався по невеликій галявині між камінням, а потім як по команді почав розвалюватися. Спочатку здалися з різних сторін відразу дві голови, що погойдувались з боку в бік так, немов вони сп'яніли. І раптом, як ніби хтось висмикнув основну шпильку, куля остаточно розпався. Дві ефи спробували знову сплестися, але у них нічого не виходило, і вони скотилися кудись вниз. Решта пружинистими гаслами покинули галявину. Тільки одна змія продовжувала лежати. Нарешті і ця ефа прийшла в себе, кілька разів показала нам мову і, розім'явши щелепи, зібралася в пружинку. Схоже, йти вона нікуди не збиралася: вирішила зайняти позицію на пагорбі. Більше такого «цирку» я ніде і ніколи не бачив.

Через якийсь час мені потрапила в руки стаття, в якій автор висловлював припущення, чому змії утворюють кулю. Справа в тому, що першими виходять зі сплячки самці: спочатку - найсильніші і здорові, через кілька днів - ті, що слабші. Їм дуже важко відігрітися, якщо температура повітря залишається відносно низькою, і вони вдаються до хитрощів: починають виділяти феромон, який приваблює інших самців. (Відомо, що навіть бджоли, збившись взимку в живій куля, так піднімають всередині нього температуру, що матка, яка знаходиться в центрі, чи не мерзне навіть в сорокаградусні морози.) Виходить, що кволі «обманщики», залучаючи інших самців, відігрівалися за рахунок сильних особин.

Наступного разу я натрапив на збіговисько змій в Тупаланге. Ущелина, розпочавшись маленької річечкою, народженої вічними льодами Гиссарского хребта на висоті близько чотирьох з половиною кілометрів над рівнем океану, тягнеться майже до самої Аму-Дар'ї. Це одне з найдивовижніших місць Середньої Азії. Краси воно незвичайною. А крім того, тут в тій чи іншій мірі представлений майже весь тваринний світ Середньої Азії. Побував я там двічі. У перший раз поїхав на розвідку, подивитися, чим ми можемо поповнити наш обмінний фонд в тераріумі.

Близько години ми з Лотом брели вгору уздовж Тупалангдарьі (власне, «дарья» - в перекладі й означає «річка»). Я насолоджувався дивовижною, зовсім незайманою красою тутешньої природи, а Лот упивався свободою, занурюючи через кожні двадцять метрів в льодовикову воду річки своє пузо.

Річки в цю пору року стають дуже дрібними, але зате кришталево чистими. Був серпень. І хоча ночі в горах потихеньку ставали прохолодними, вдень ще стояла звична спека. З кожним поворотом ущелини відкривався новий пейзаж. Місцями це була пустеля - найчистіше, просто калібрований за розміром пісок покривав її ідеально рівним, жовтим, здавалося, оксамитовим покривалом. Потім пустеля різко закінчувалася завалами величезних яшмових валунів, поступово переходили в шліфований галечник, який, в свою чергу, йшов під пласт червоної глини. А на зміну їй абсолютно несподівано приходили чорні сланці. Після заростей верболозу починався вікової Платанове ліс, за ним - кленовий. Звідки не візьмись - ясен або зарості шипшини. Трохи вище від русла, вгору по схилу, росли глід, мигдаль, чілон, дика хурма, фісташка.

Помітивши інжир, я не втримався і поліз вгору по схилу. Інжир був дикий і досить невеликий, але тим не менш дуже солодкий. Плоди з південного боку здавалися просто медовими. Взявши жменю про запас, я рушив далі ...

Коли я побачив першу гюрзу, Лот, на щастя, залишався десь позаду. Гюрза лежала, згорнувшись на стежці коліщатками, і грілася на сонечку. Здалеку я прийняв її за коров'ячу корж. Не дуже велика змія, але це була перша гюрза, яку я зустрів на волі «віч-на-віч», і досвіду в спілкуванні з цими зміями у мене тоді ще не було. Пам'ятаючи про те, як хвацько управляються обидва наших зоопарківських Олександра з ними в тераріумі, я вирішив зрушити її з стежки посохом. Але не тут-то було. Несподівано гюрза потужним стрибком рвонула прямо на мене. І якби не посох, який я якимось дивом встиг підставити, вона неодмінно в мене б потрапила. Я трохи відскочив назад і спробував скинути її зі стежки ще раз. Але гюрза враз напружилась у пружину і стрибнула знову!

Мені це дуже НЕ сподобалося, и я розсудліво решил обійті змію по верхній стежці, куди їй Було стрібаті - Вже й не знаю, як краще Сказати - НЕ з руки, не з ноги або ні з хвоста? Альо розгнівана гюрза продовжувала мене переслідуваті. Я перестрибнув через камені - не буде ж вона скакати через них - і натрапив на сипучку (сипучка - щось на зразок річки, тільки з каменів. Варто зробити крок в неї, як «річка» миттєво оживає і, виробляючи льодовий душу гул, починає повільно повзти вниз по скелі, перемелюючи в своїх кам'яних жорнах все, що туди потрапляє). На цій сипучку я побачив ще кілька змій. Піднявши голови, вони явно почали проявляти інтерес до того, що відбувається. У мене з'явилося бажання опинитися в повітрі, так як на землі я більше не відчував себе в безпеці. А оскільки неподалік я побачив глід, мені захотілося скоріше забратися на нього, щоб прийти в себе і оцінити обстановку. На свій посох я вже не дуже сподівався.

Але коли підійшов ближче, то - майже в жаху - побачив ще кілька змій, базікати на гілках! І тут я самим ганебним чином драпонув тому, до річки. Змії ввижалися в кожній гілці і за кожним каменем. На мій тупіт примчав Лот. Схвильовано пурхаючи поруч, він, заглядаючи мені в обличчя, питав: «Тут стільки незвичайних запахів, але я нікого поки не пронюхав. Ми за ким взагалі-то бігаємо? »

Як я опинився біля річки, не пам'ятаю. Так, на власному досвіді, я познайомився з повадками гюрзи.

Гюрза не просто змія, а справжній літаючий шприц з отрутою. Вона не буде пижіться, шипіти або танцювати на хвості перед порушником спокою. Вона йде напролом на будь-яку рухому ціль, почасти нагадуючи тих мисливців, які стріляють «на звук». Отрута у неї, як і у ефи, дуже сильний, а головне - у гюрзи його набагато більше. З тієї простої причини, що і сама вона набагато більшими. Деякі екземпляри досягають півтора метрів в довжину, а товщину їх можна порівняти з товщиною людської руки. Отрута у гюрзи за характером дії - гемолітичний. Це означає, що еритроцити дуже швидко руйнуються. У важких випадках врятувати від смерті може тільки сироватка. Але головна небезпека отрути в тому, що він впорскується жертві на півтора - три сантиметри внутрішньом'язово, що сприяє швидкому поширенню з потоком крові по всьому організму. Альо и цього мало.

З власного досвіду можу сказати, що гюрза ще й сама безстрашна змія. Атака її набагато небезпечніше блискавичних пострілів ефи. Гюрза накидається несподівано, робить це часто з укриття, і досить далеко стрибає. Як правило, не один раз. Її потужні щелепи легко пробивають кризовий чобіт. Правда, реакція у неї трохи гірше, ніж у ефи, тому наші співробітники-ловці не витрачали багато часу на піймання потрібної кількості особин. Зате утримувати в руках гюрзу їм було явно важче, так як змія, по-перше, дуже сильна, а по-друге, весь час норовить довбанути будь-яким шляхом, навіть через власну нижню щелепу!

Гюрза не так обережна, як ефа, і часто селиться поблизу людського житла, не соромиться залізти в намет, а то і в спальний мішок.

Мабуть, гюрза - найпоширеніша змія в Таджикистані. Вона чудово вписується в середньоазіатський ландшафт і добре себе почуває в будь-якій місцевості з будь-яким рельєфом і рослинністю (хоча віддає перевагу сухим кам'янисті ущелини в передгір'ях і не дуже далеко від водички). У нашому тераріумі гюрзи приживалися набагато краще за багатьох інших змій. З їх годуванням не виникало ніяких складнощів, так як заковтують вони практично будь-яку живність - від дрібних ящірок, агам і навіть молодих черепашок до всякої пернатої дичини розміром з голуба і невеликого азіатського зайчика - тала.

Погляд у гюрзи при цьому залишається незмінно злющий. На що вже беземоційний чудовисько - крокодил, і то його морда іноді розпливалася «в усмішці», хоч і сумнівною. Але гюрза завжди залишається лютої, навіть коли щільно поїсть. Більш люта рожа тільки у її родички - шумливою гадюки. Втім, насправді вони дуже красиві. Просто ми більше любимо «пухнастих» тварюк. На морді будь-якого (крім ведмедя) хижака можна побачити всю гаму емоцій - від повного блаженства до люті. А ось у гюрзи - завжди однаково холодно-люта маска. Це і справді та змія, яку слід боятися і обходити стороною.

Другий раз я потрапив в Тупаланг теж восени, на наступний рік. Приїхали ми туди зоопар-ської компанією з нашими двома Олександрами - досвідченими ловцями змій і, природно, великими фанатами взагалі всієї плазунів фауни. Зусиллями Александров і була сформована колекція душанбинського тераріуму.

У Тупаланге ми відловили зразки практично всіх плазунів, якими так багата Середня Азія: там водилися кобри, щитомордники, ефи, волкозуб, піщані удав-чики, стрілки і кілька видів полозів. І таке розмаїття зустрілося нам всього за один день! Правда, потрібен навик, щоб заздалегідь знати, хто і де ховається.

Я виступав в ролі помічника у двох Олександрів. Лов змій, звичайно, справа зовсім непроста і вимагає постійної пильності, блискавичної реакції і акуратності. Адже треба не просто змію зловити, але зловити живою і неушкодженою. А укус навіть звичайного полоза може доставити багато неприємностей, так як змії, як ви здогадуєтеся, зуби не чистять.

Найпростіше Олександрам давалася ловля кобр. Я бачив, як легко їм вдавалося «задурити» їх: підставляючи одну долоню для першого «поцілунку», який кобра неодмінно робила, схил при цьому низький уклін, іншою рукою ловці накривали її зверху. Навіть якщо кобру вдавалося в цей час хапнути ловця, то змію можна було легко струсити, поки вона не включила свій отруйний насос: щоб впорснути в жертву отруту, кобру необхідно як слід вчепитися зубами. За той проміжок часу, який був потрібен кобру «пожувати», Олександри встигали одягти їй на голову мішок. Один з них зловив кобру, накривши її капелюхом.

Серед інших нечасто зустрічаються змій особливе враження на мене справила стрілка - дуже стройненькая отруйна змія завдовжки не більше метра. Чотири темно-сірі, з оливковою відтінком, довгі смужки уздовж всього тіла надавали їй особливу елегантність і робили легко впізнаваною. Друга відмінна риса - швидкість, з якою вона від нас тікала. Створювалася ілюзія, що стрілка зовсім звивається, як інші змії, а мчить вперед, ніби її тягне якийсь невидимий магніт. У місцевих жителів про неї існують легенди. Нібито на повній швидкості стрілка може проткнути наскрізь тіло коня, що звичайно ж повна нісенітниця. Проте в Середній Азії стрілу-змію побоюються, а в легенду свято вірять. Спіймана Олександром стрілка намагалася хапнути ловця, але це не завдало йому шкоди, так як рот у змії досить маленький, а отруйні зуби сидять глибоко; жертва отримує свою порцію отрути тільки в разі, якщо хоч якась частина тіла поміщається у неї в пащі. Харчується стрілка в основному дрібними хребетними, найчастіше агам і круглоголовки. Закріпившись на гілці, вона половину свого тіла може утримувати на вазі, досить вдало прикидаючись гілочкою, буквально вистрілюючи у видобуток із засідки. Тут же обвивши жертву декількома кільцями, стрілка кусає її, щедро накачуючи отрутою.

У тераріумі стрілки живуть комфортно, правда, у нас вони не розмножувалися, так як до цього просто не доходило - чомусь ми їх завжди дуже швидко на щось обмінювали або дарували.

За дивовижною випадковості в мій другий приїзд в Тупаланг ми так жодної гюрзи і не зустріли, хоча я запевняв хлопців, що бачив, як гюрзи там хороводи водять. Втім, обидва Олександра самі бували там не раз. В іншому поїздка виявилася вдалою - крім усього наміченого ми виловили досить рідкісного - піщаного удавчика, якого вже давно обіцяли своїм колегам, здається, з берлінського зоопарку.

До речі, в Тупаланге якраз і зловили ту саму ефу, з яким хотіла подружитися наша Танюшка. Як дівчина мені потім зізналася, вона зовсім не збиралася підставляти руку, просто хотіла погладити нового мешканця. Цей номер іноді проходить з коброю, якщо її вже давно знаєш і не робиш при цьому різких рухів.

Спокійна і тихе життя тераріуму порушувалася, коли змії захворювали. Я прийшов до висновку, що нам не вистачало ультрафіолетових ламп. Але найнесподіваніше, що мені доводилося виступати в ролі зубного лікаря. Ні! Це не зовсім те, про що ви подумали. Я не виривав їм отруйні зуби. Я їх лікував. В основному мої підопічні страждали від стоматитів, які досить успішно піддавалися лікуванню. Застосовував я при цьому промивання травами і стрептоцидовую присипку.

Линька у змій в природних умовах проходить легко і швидко. У зоопарку процес йшов гірше. Позбутися від старої шкури вдавалося не відразу. Змії ставали нервовими, агресивними. І я знайшов спосіб допомогти їм - ванни з молока.

І тоді навіть у самій злющої гюрзи на якийсь час з'являлося умиротворений вираз. Втім, коли працюєш в якомусь із відділів, завжди з'являється відчуття, що ти зріднився з вихованцем, добре його розумієш і він відчуває по відношенню до тебе почуття дружньої вдячності.

Насправді все історії про те, що хтось подружився і приручив змію, - вигадка. Завжди може наступити момент, коли змія неправильно витлумачить якесь ваше рух. Так що заводити в будинку отруйну створіння не варто. Вони набагато красивіше в природному середовищі.